“Saya begitu terharu dengan majlis yang telah diaturkan khas buat saya. Saya benar-benar tidak menjangkakannya. Terima kasih sekali lagi yang tidak terhingga bagi pihak pengurusan yang telah menganjurkan majlis ini. Apalah, yang boleh dibanggakan sangat daripada pemain serba kekurangan seperti saya, tapi apa yang saya boleh janjikan ialah saya akan memberikan yang terbaik untuk skuad tempat tumpah darah saya ini pada musim baru. Pengalaman selama sebulan lebih mewakili Malaysia pada perlawanan persahabatan akan saya gunakan sebaik mungkin untuk membantu skuad negeri kelahiran saya ini. Saya berjanji tidak akan mengecewakan pasukan Selangor sebagai skuad terbaik kebangsaan sejak hampir bertahun-tahun lamanya. Saya juga ada mendengar berita tentang kemerosotan prestasi skuad Selangor semenjak kebelakangan ini, dan masanya begitu tepat sekali dengan sekembalinya saya dalam pasukan ini, saya akan cuba mempertingkatkan mutu persembahan untuk kepentingan pasukan kita. Sekian terima kasih kepada semua yang terlibat dalam penganjuran majlis ini terumatamanya kepada ayah saya yang juga selaku pengurus pasukan baru Selangor, Encik Arman bin Aziz yang tanpa gelaran Datuk…Saya rasa mungkin tahun depan baru beliau dapat gelaran Datuk tu…” Serentak hadirin yang ada di situ melepaskan tawa dengan jenaka spontannya itu. Dua orang wartawan sedang berbisik-bisik sesuatu dibarisan tengah kerusi tersebut.

“Alah, kadang-kadang orang yang tak ada title Datuk pun lebih kaya daripada Datuk tu sendiri!” Wartawan di sebelahnya, hanya melepaskan senyuman bersahaja bila mendengarkan kata-katanya itu; tanpa sedar Aaron telahpun menamatkan ucapannya di atas pentas tersebut. “…dan terimalah saya, terimalah Aaron Arman yang baru! Terima kasih!” Serentak itu, Aaron melayangkan tangannya di udara sambil tersenyum buat beberapa kali dengan gaya bermegah; puluhan pancaran kamera wartawan menampan-nampan wajahnya.

Sebaik menamatkan ucapannya itu satu tepukan bergemuruh yang diberikan oleh rakan-rakan sepasukannya serta pegawai-pegawai FAS pada MAJLIS MENYAMBUT KEPULANGAN AARON ARMAN DARI WORLD TOUR DI JERMAN yang diwakilinya bagi skuad Malaysia. Dia adalah di antara 24 pemain daripada 40 pemain muda di bawah 23 tahun dari skuad seluruh negara yang terpilih bagi menyertai perlawanan persahabatan itu. Selain Jerman, penyertaan pertamanya itu telah menyaksikan skuad negara bertemu dengan pasukan-pasukan terkuat lain seperti Brazil, Switzerland, Poland dan beberapa negara dari Amerika Utara selama sebulan. Majlis itu turut dirasmikan oleh ayahnya sendiri, Encik Arman bin Aziz yang mengaturkan sepenuhnya majlis yang diadakan khas untuk anak kesayangannya yang baru kembali dari Jerman. Ucapan tahniah tidak putus-putus dilontarkan kerana berjaya menamatkan World Tour dengan sempurna dan ada juga yang melepaskan pelukan tanda kerinduan yang tidak terubat sejak ketiadaannya itu.

“Tahniah dan selamat kembali pada skuad hometown kau, Aaron. Wah! kau nampaknya dah semakin kurus sekarang. Tahniah sekali lagi daripada aku, Aaron,”

“Terima kasih, Ismail. Akupun memang dah lama rindu untuk bermain dalam skuad ni. Macamlah aku ni dah lupakan kau orang semua. Tapi aku takutkan kau orang je yang lupakan aku. Maklumlah, dah lama merantau negeri orang dan sudah tiba masanya aku pulang semula ke skuad negeri kelahiran aku ni,” Zaidi hanya tersenyum dan lalu memeluk erat Aaron. Di sebalik kerlipan cahaya kamera, datang pula Razif ke arah mereka berdua.

“Hi, tahniah dan selamat kembali dalam pasukan Selangor,” Razif menghulur tangannya tanpa banyak bercakap. Tergamam seketika. Lalu Ismail yang menyedarinya, mencelah.

“Oh, Aaron. Aku lupa nak kenalkan kau pemain baru dalam pasukan kita. Aaron, kenalkan ni Razif…Razif Rahman. Takkan kau tak kenal Razif? Adik kepada bintang lagenda Rushdan Rahman. Abangnya dulu pernah main dalam pasukan kita,”

“Oh…..! Rushdan. Oh ya! Ya! Ya! Tapi aku cuma kenal abang dia je. Oh, jadi kaulah adiknya. Tak sangka, ya, Rushdan pun ada adik yang hebat macam kau. Tak sangka kau juga mengikut jejak langkah abang kau. Kalau kau nak tahu abang kau dulu kawan rapat dengan aku tau. Abang kau tu memang kaki buli dulu. Dia pernah tumbuk muka aku sampai berdarah sebab aku buat dia terjatuh masa latihan dulu,” Aaron membentuk senyuman kecil dan lantas menyambung semula perbualan. “Tapi itu cerita lama. Walaupun dia dah tak ada, abang kau tetap idola aku sampai sekarang. Abang kau mesti berbangga dengan kau kalau dia masih hidup lagi sekarang, kan?” Aaron mencapai gelas minuman yang berisi jus oren lalu meneguknya.

“Sebenarnya Aaron, abang kau adalah idola aku jugak. Abang aku ada jugak cakap yang kau adalah seorang pemain yang cukup disegani dan banyak pengalaman. Aku pula masih perlu banyak lagi belajar untuk pergi lebih jauh dalam bidang ni. Aku perlu belajar dan menimba seberapa banyak pengalaman lebih-lebih lagi dengan orang seperti kau dan kesempatan ini tidak akan aku sia-siakan,”

“Oh, aku tak tahulah pulak yang abang akupun ada peminat jugak, ya. Tapi jangan bimbang Razif aku akan cuba sedaya-upaya untuk curahkan segala apa yang aku ada pada kau. Jadi, kau sekarang main untuk posisi apa?”

“Aku sekarang main untuk posisi sayap kiri,” tersentak Aaron mendengarnya. Keningnya sedikit terangkat. Posisi permainan kegemarannya yang pernah dikendalikannya sebelum ini. Bila masa pula dia layak memegang posisi pertahanan tersebut. Sedang asyik berbual-bual, datang pula sepasukan wartawan dan jurugambar ke arah Aaron untuk menanyakan soalan dan merakamkan gambar. Aaron tidak pula menolak malah bersedia untuk ditemuramah walaupun sibuk meluangkan masa berbual-bual bersama rakan-rakannya yang lain. Aku pula menghambat ke meja makan untuk menjamu juadah yang disediakan. Belumpun sempat untuk mengambil makanan, telefon selularku berbunyi. Dengan pantasnya aku meraba-raba kocek seluarku lalu menjawabnya. Panggilan daripada Lin.

“Hai, dah lupa ke date kita hari ni wahai Mr. David Beckham?” Tanpa memberi salam aku serta-merta terbatu dengan pertanyaan jenakanya itu. Terus saja mengingatkan aku pada janji-janji yang aku lafazkan semalam.

“Sorrylah sayang, I ada function sekarang ni. I rasa I tak sempatlah nak berkejar ke KL. You lunch lah dulu. Jangan tunggu I, okey? Kita lunch lain kali jelah,”

“I dah agak dah itu alasan you. I tahu sebab you sekarang tengah sibuk having lunch sampai tak ingat orang kat sini, kan? You pakai baju long sleeve warna biru dan berseluar hitam. Dan sekarang ni you tengah nak ceduk makanan,” Aku terpana seketika. Memandang sekeliling dan tercari-cari.

“Macam mana you boleh tahu? You dah ada kat sini sekarang, ya?”

“Tak payahlah you cari I. Kita nampak dia, tapi dia pulak yang tak nampak kita,”

“Betul, I memang tak nampak, sayang. Ramai sangat orang ni,”

“I..I..I kat belakang you je,” Sebaik memusingkan badan ke belakang, baru ku dapat mengesan kehadirannya itu. Dia yang berpakaian kemas seperti ke pejabat sedang bersandar pada dinding dan berada paling hujung dengan pintu masuk utama dewan tersebut. Melambai-lambai lemah tangannya ke arah aku lalu tersenyum. Walaupun aku sudah tahu kedudukannya itu tetapi talian perbualan kami masih belum diputuskan.

“Ya, ya. I just found you,”

“Eleh, itupun I yang bagi tahu. Kalau tidak you tak dapat pun cari I,”

“Ini bukannya permainan hide and seek, okey? Kalau main hide and seek sekalipun I harapkan dapat cari you dalam keadaan yang tak terduga,”

“Dalam keadaan yang tak terduga macam mana tu?” Lin cuba memanjangkan perbualan dalam suasana dewan itu masih sibuk dengan tetamu yang hadir.

“Yalah, contohnya dalam keadaan yang I boleh carinya sendiri,”

“Jadi kalau macam tu you tak akan dapat cari I sampai bila-bilapun,”

“Kenapa you cakap macam tu? You jangan cabar I. You jangan ingat you menghilang tiba-tiba I tak dapat cari you? I tetap akan jumpa you walau berilusi sekalipun,”

“Tak adalah, you kan selalu sibuk dengan karier you. Manalah tahu takut-takut hubungan kita terputus di tengah jalan?”

“Well, kalau begitu nampaknya I terpaksa putuskannya sekarang ni,”

“Ha? Apa? Putuskan apa?” Lin tercengang dan terpinga-pinga.

“Yalah, putuskan talian ni. Sayang, you dah bercakap tak henti-henti daripada tadi dan since you dah ada kat sini why don’t you come here and then we will talk, okey?” Kejutnya reda, menggumpal pula nafas lega.

“You ni, buat terkejutkan I je. Okey, okeylah, I datang sekarang ni,” Sebaik mematikan talian, lalu dia menghambat dirinya ke arah bertentangan denganku. Tapi belum sempat dia menghampiriku, sekumpulan wartawan datang dengan dihujani soalan-soalan dan kerlipan cahaya kamera. Silaunya mata yang hampir-hampir memeritkan kornea mata. Dalam keadaan yang tidak berapa jelas itu, aku cuba meloloskan diri daripada kepungan wartawan-wartawan tersebut. Tercari-cari Lin. Lin sudahpun hilang daripada pandangan aku. Dia ghaib entah ke mana. Ternyata, perbualan kami itu sememangnya terputus di tengah jalan. Terputus di tengah-tengah desakan dan kerumunan wartawan tanpa sempat mengatur pertemuan. Apa sudah jadi dengan keyakinan aku bahawa aku tetap berjaya menemuinya sedangkan aku sudahpun awal-awal kehilangannya?

SEMALAM, dua jawatankuasa berasingan Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) mengenakan hukuman berbeza ketika pasukan itu masih terasa luka selepas impian Selangor mengejar gelaran Piala Presiden ini hancur Selasa lalu. Pertama, Jawatankuasa Tatatertib FAM, yang dipengerusikan oleh Datuk Khelmi bin Rausi mengenakan denda RM4,000 ke atas Selangor kerana tindakan seorang pemainnya, Nor Herizal Hakimi yang membelasah penyokongnya selepas tamat perlawanan. Ia berlaku selepas perlawanan Selangor menentang Kedah di Stadium Darulaman yang berkesudahan pasukan tuan rumah menang 1-0. Walaupun lakonan penonton tempatan itu dipercayai terbitnya rasa marah atas persembahan sumbang pasukan mereka ketika itu, tapi bagi FAM tetap menyalahkan pihak persatuan atas kegagalan dari segi langkah keselamatan. Namun, denda seumpama ini tampak satu angka yang kecil ketika FAM sering mengulangi teguran agar insiden pemain yang bertindak agresif terhadap penontonnya sendiri harus dibendung segera agar ia tidak berulang dalam bola sepak tanahair.

Apapun, sejurus selepas mesyuarat kedua jawatankuasa displin hari ini, aku dipanggil ke pejabat secara mengejut. Jawatankuasa Status Pemain (PSC) telah mengarahkan Persatuan Bola Sepak Selangor (FAS) membayar Razif Rahman sebanyak RM47,100 yang telah diwasiatkan sebagai mewakili pewaris tunggal kepada arwah abangku, Allahyarham Rushdan Rahman sebagaimana yang telah ditetapkan dalam perjanjian yang membabitkan bonus perlawanan yang tertangguh dari tahun 1992 hingga 1995. Jika dia terasa ceria apabila kantungnya akan bertambah kelak, namun nasib seorang lagi rakan sepasukannya, Azrani Ahmad pula tampak berlawanan. Selepas disemak kes pemain berkenaan, didapati FAS sudah terlebih membayar bonus kepadanya sebanyak RM35,000 tahun lalu dan kemungkinan dia perlu memulangkan angka yang lebih itu kepada majikannya. Ini adalah kes pertama yang menyaksikan pemain terpaksa membayar semula kepada majikan ketika jawatankuasa berkenaan sebelum ini tidak pernah gagal dalam membela nasib pemain yang mengadu soal kebajikan mereka.

“Azrani, seperti yang sedia maklum, awak pun tahu bahawa mesyuarat semalam telah memutuskan supaya awak memulangkan wang lebihan bonus itu kepada pihak kami semula. Harap awak dapat selesaikan dalam masa yang terdekat ini. Kami amat berdukacita dan pihak kami juga meminta maaf di atas kesilapan ini. Harap awak dapat jelaskan dengan secepat mungkin kalau awak tidak mahu melihat perkara ni menjadi lebih rumit. Awak juga tentu tidak mahu nama baik awak tercemar, kan?” Encik Fariz melayangkan sepucuk surat berkenaan perkara tersebut di hadapan Azrani. Tetapi dia kelihatan berat hati untuk mencapai surat yang ada di atas meja itu, apatah lagi dibacanya.

“Tapi Encik Fariz, saya dah gunakan semua duit tu. Macam mana saya nak bayar balik nanti? Tak ke ia menyusahkan saya? Kesilapan ni berpunca daripada pihak tuan, dan bukannya saya!”

“Memang ia silap pihak kami. Tapi mengikut prosedur yang ada, jika kes ini berlaku pemain harus memulangkannya semula wang tu kembali kepada majikan dengan apa jua cara sekalipun. Itu awak terpaksa fikirkan sendiri bagaimana caranya untuk awak dapatkan semula wang yang telah awak belanjakan itu. Jika tidak, gaji awak akan ditahan dan awak juga tidak akan mendapat bonus untuk musim ini!” jelas Encik Fariz dengan nada yang kuat. Hembusan nafasnya dapat dirasa ke muka. Mahu tidak mahu Azrani terpaksa jua menyambut surat itu di atas meja lalu bergegas keluar. Tapi yang nyatanya, dia keluar dengan rasa marah yang begitu mencengkam diri.

Azrani memang terkenal dengan tabiatnya yang sering berpindah kelab dan pasukan sukar untuk dikikis. Dulu, sebelum bermain dengan skuad Selangor sudah banyak pengalaman yang dikumpul dari penghijrahannya itu. Dari sebuah kelab yang kecil seperti Kelab Polis dia bermain untuk merebut Piala Razak pada tahun 1991. Dari Kelab DBKL dia berpindah pula ke MPPJ. Di kelab PKNS kontraknya hanya sempat setahun kerana kes dia bertumbuk dengan jurulatih, Mustapha Rosidin yang telah menggugurkannya dari menyertai Piala Dunhill di atas sebab-sebab masalah displin. Di kelab MPPJ dia tidak bertahan lama dan bertukar pula ke kelab Majlis Perbadanan Selayang kerana tidak berminat meneruskan kontrak baru bersama kelab tersebut.

Dua tahun bersama Majlis Perbandaran Selayang dia berpindah ke pasukan Kuala Lumpur setelah dilamar oleh Mohadi bin Saadon. Sewaktu itu, dia menjadi perhatian peminat kerana kebanyakan pemain-pemain Kuala Lumpur merupakan national player pada masa itu. Pasukan Kuala Lumpur dikenali kerana sering menjuarai Piala Sumbangsih, Piala FAM mahupun Piala Malaysia serta sering mewakili Malaysia untuk menyertai perlawanan-perlawanan di luar negara. Sepanjang bersama skuad itu, dia pernah beraksi untuk kelab-kelab terkenal dunia seperti Chelsea, Manchester United, Brazil, Norwich City dan Birmingham City. Walaupun begitu serasi dengan pasukan Kuala Lumpur, namun dia tetap bertukar ke skuad lain. Dari Kuala Lumpur dia pernah dibeli oleh Perak, Perlis, Negeri Sembilan, Johor dan terbaru Selangor dengan kontraknya yang hampir mencecah ribuan ringgit. Egonya semakin tinggi dan dia dikenali dikalangan rakan-rakannya dan juga peminat bola sepak di Malaysia khususnya sebagai seorang yang suka demand bila ada pihak dari pasukan lain yang ingin membelinya. Belum lagi selesai hutang dendanya dengan pasukan Johor akibat penghijrahannya ke skuad Selangor sebelum tamat kontrak, kini nasibnya bertambah buruk dengan masalah barunya itu.

“Azrani, apa hal? Dia orang tu nak apa?” tanya Effie yang memerhatikannya sebaik keluar dari pejabat tersebut.

“Tak ada apa-apalah. Pasal bonus tahun lepas. Silap mereka aku pulak yang jadi mangsa. Huh! tak tahulah mana aku nak cari duit sebanyak tu,” Azrani mengeluh panjang. Risaunya semakin lebar. Surat ditangannya itu masih direnungnya.

“Berapa banyak?”

“Em…tiga puluh ribu ringgit,”

“Apa? Tiga puluh ribu?”

“Iya. Gaji aku masih belum cukup untuk bayar hutang sebanyak ni,”

“Kau boleh tolong aku tak?”

“Tolong apa?”

“Bagi aku pinjam duit sikit. Boleh tak?”

“Sorry…sorry..Azrani aku sendiripun nak tanggung anak isteri aku pun tak lepas. Gaji aku pun bukannya banyak manapun. Lainlah macam kau. Kau dah bergelar bintang kebangsaan pun masih lagi tak cukup? Ini kan aku? Bukannya aku tak tahu perangai kau tu, kuat sangat berhutang dengan orang. Dan akhirnya tengok apa jadi?”

“Tak apalah, Effie. Kalau kau tak boleh tolong tak apa. Terima kasihlah. Aku pergi dulu,” Azrani terus beredar meninggalkan Effie. Dia langsung tidak mempedulikan lagi reaksi Effie di belakangnya kerana begitu kusut dengan masalahnya itu.

SEMENTARA ITU, di satu tempat yang agak terlindung di sebuah restoran First Cup Cafe, kelihatan Azlinda dan kawan sepejabatnya, Zura sedang menikmati makanan. Azlinda jelas tidak berselera untuk makan pada tengahari itu. Dibuat-buat jamah sahaja makanan itu dan lalu meninggalkan sudu dan garfu di tepi pinggan.

“Lin, kenapa dengan kau ni? Kau ada masalah ke?”

“Tak adalah, Zura. Aku okey je,”

“Kenapa kau gaduh dengan Razif lagi ke? Tak habis-habis masalah cinta kau tu. Tak elok difikirkan sangat. Kalau difikirkan sangat nanti boleh memakan diri. Kaupun fahamkan Razif tu bintang bola sepak, kan? Nasib baik kaupun dalam bidang yang sama. Lagi senang, kan?”

“Itu aku memang dah faham. Tapi dia juga harus luangkan masa untuk hubungan peribadi juga. Takkan hubungan profesional je yang nak dipentingkan. Kau tahu tak aku ni dah banyak mengalah tau. Kalau kau nak tahu dalam hubungan kami cuma sebulan dua kali je kita orang boleh jumpa. Saat yang paling memorable itu pun hanya candle light dinner. Jangan kata nak bincang pasal persiapan perkahwinan tahun ni, sibuk memanjang sampaikan tak sempat nak tengok gaun perkahwinan aku, kau tahu tak?”

“Candle light dinner? Okeylah tu. Sekurang-kurangnya kau masih sempat untuk bersama dengan dia,”

“Zura…please. I’m serious, okey?” Lin tertunduk ke bawah sejenak. Beberapa minit kemudian dia menyambung semula. “Minggu lepas, aku ke butik seorang diri. Nak cuba gaun pengantin. Bila aku lihat diri aku ke dalam cermin, aku tertanya-tanya pada diri aku sendiri samada aku gembira atau tidak bila pakai gaun tu. Gaun tu memang cantik. Tapi..tapi aku tak rasa apa-apa pun bila pakai gaun tu. Kau tahu apa maksudnya, Zura?” Zura terbatu seketika. Lalu dibiarkan kawannya itu menghabiskan ayat terakhirnya itu. “Itu maknanya aku tak ada perasaan gembira langsung bila memakai gaun tu. Seolah-olah gaun tu tak serasi dengan aku,”

“Mungkin kau yang terlalu emosi, Lin,”

“Aku yang terlalu emosi atau Razif yang tak ada emosi? Lelaki cuma beremosi bila tiba bab perlawanan bola. Itu je yang dia tahu dia tahu kan? Bola, bola, bola. Habis emosi aku, perasaan aku ni ada dia peduli?”

“Aku rasa tak perlulah kau panjangkan lagi masalah kau tu. Kita ni perempuan. Kita memang dilahirkan beremosi. Kadang-kadang tu kita kena lawan emosi kita tu supaya tidak akan merosakkan keadaan sediakala. Aku percaya kau masih ada banyak masa untuk bincang pasal perkahwinan kau tu nanti. Jangan terlalu terburu-buru, okey? Nanti karang apa yang dikejar tak dapat, yang dikendong berciciran. Kau tentu tak nak kehilangan dia, bukan?”

“Bukan aku yang tak nak kehilangan dia, tapi dia yang sanggup kehilangan aku daripada kehilangan bola kesayangannya tu, bukan?” Soalan yang menerjahnya terasa tercabar pula. Tapi Zura dengan bijak menepisnya.

“Lin, bola dan lelaki memang tidak dapat dipisahkan. Kita mesti tahu tu. Tapi percayalah kata aku kalau dia betul-betul sayangkan kau, dia akan tahu kat mana nak cari kau bila dia habis bermain nanti, sebab aku percaya tidak ada apa yang lebih bermakna bagi dirinya selain daripada diri kau yang kuat menyokong disisinya,” senyum Zura tenang. Walaupun senyuman Lin kelihatan menguncup ketika itu, tetapi digagahnya juga untuk menguntum mekar dibibirnya.

(bersambung…Rabu 12.12.2007)

Kekalahan skuad Selangor pada perlawanan Piala FA yang lalu tidak melemahkan keupayaan Selangor untuk terus muncul sebagai juara bertahan sejak berdekad lamanya beraksi dipadang. Malah untuk musim baru ini akan terus menyuntik azam baru pada setiap pasukan Selangor, masing-masing mempunyai visi yang sama iaitu akan mempertahankan dan menjulang maruah Selangor dipersada sukan negara.

Sukan Komanwel bakal tiba 290 hari lagi dari sekarang! Banyak perubahan yang dilakukan oleh kerajaan bagi memberikan mutu perkhidmatan terbaik sejak setahun lalu. Pelbagai persiapan begitu rancak di sekitar bandaraya metropolitan itu. Pembinaan LRT bukan sahaja akan mengubah wajah Kuala Lumpur tetapi dijangka dapat melicinkan kesesakan lalu-lintas. Tentunya ramai warga kota mungkin akan memilih jalan bijak untuk pergi menonton perlawanan di stadium dengan memanfaatkan sepenuhnya kemudahan awam baru tersebut. Bangunan berkembar Petronas tertinggi di dunia yang terletak di tengah-tengah kawasan segitiga emas itu juga adalah salah satu tarikan pelancongan yang baru. Kompleks Sukan Negara di Bukit Jalil yang kiranya dapat menampung keperluan infrastuktur sudahpun siap untuk digunakan pada penghujung bulan Jun ini dan semuanya itu menjanjikan yang terbaik bagi memeriahkan acara sukan kedua terbesar di dunia itu! Namun, bagi skuad Selangor pula cuma tinggal 98 hari lagi berlansungnya Perlawanan Sumbangsih sebelum Piala Malaysia bakal menyusul nanti. Tapi nampak gayanya demam Piala Dunia yang akan tiba dahulu sebelum perlawanan tersebut. Ia hanyalah sebagai satu pesta yang berpanjangan buat peminat sukan bola sepak dunia.

Ketika kereta belum memasuki perseneling pertama, aku sempat singgah di tepi jalan untuk mendapatkan akhbar Utusan Malaysia. Mata terus menyantap bahagian kegemaran Sukan Dan Rekreasi. PEGAWAI KBS PILIHAN RAZIF adalah tajuk berita sensasi pada hari ini. Berita lain seperti FAS LANTIK PENGURUS BARU GANTI TAHARUDDIN tidak kurang hebat bunyinya. Spekulasi berhubung perletakan jawatan pengurus pasukan Selangor, Datuk Taharuddin Mohammad Talib itu kini terjawab apabila Naib Presiden Persatuan Bola Sepak Selangor (FAS), Datuk Mydin Ahmad mengesahkan perkara itu semalam. Alasan beliau ialah Datuk Taharuddin bukannya meletak jawatan, tetapi ia lebih kepada pertukaran tugasan kerana beliau mempunyai tanggungjawab yang baru sebagai ahli Panel Penasihat Sukan di FAM. Perletakan jawatan tersebut juga menyaksikan satu lagi episod baru dalam perubahan pengurusan pasukan kebangsaan, memandangkan pengurusan tertinggi FAM yang juga sebelum ini hilang dua orang kanannya berikutan keputusan drastik melepaskan jawatan masing-masing. Bagaimanapun, perletakan jawatan dua pegawai tertinggi FAM itu tidak ada kena mengena dengan prestasi pasukan kerana ia dibuat berdasarkan hak individu. Namun, nampaknya berita hangat bintang terkenal itu tetap menjadi pilihan dan bualan masa kini. Ia telah mendapat liputan meluas media tempatan yang menyiarkan berita itu sebagai tajuk utama selain menjadikannya sebagai antara bahan lidah pengarang. Berita itu juga mewujudkan dua kombinasi popular, yang masing-masing mempunyai satu matlamat menghangatkan kejohanan bola sepak itu melalui medium sukan.

Namun semua berita itu sedikit pun tidak menghairankan aku, malah dihati ini berbunga api kegembiraan kerana hasrat selama untuk mengikat tali pertunangan dengan Azlinda telahpun termakbul. Belumpun reda isu pertunangan kami yang sebagaimana dilaporkan oleh media-media tempatan tetapi berita itu dikatakan semeriah pasangan pengantin yang akan melansungkan perkahwinan. Dan yang lebih mengejutkan ialah kesan daripada isu itu aku mula digelar rakan-rakan sepasukanku sebagai David Beckham Malaysia kerana hubungan romantik kami hampir menyamai pasangan popular itu. Tidak cukup dengan itu aku juga digelar ‘muka passport’ kerana gila publisiti dan hampir setiap akhbar menyiarkan berita tentang hubungan kami yang semakin menjadi perhatian sekarang ini. Perkahwinan Fendi Ahmad dengan model terkenal Wendy Jacobs juga pernah menjadi penghias utama akhbar-akhbar sensasi. Persis David Beckham dan Victoria Adams, dan kini pasti muncul pula ura-ura pasangan paling hangat dunia sukan di Malaysia; Razif Rahman dan Azlinda Azhari. Tetapi yang membuatkan aku tertanya-tanya sekarang ini ialah byline berita itu. Nama penulis berita itu seperti aku sudah mengenalinya. Tetapi kenapa aku tidak pernah pun bertemu dengannya sewaktu menghadiri sidang akhbar ataupun temuramah sebelum ini? Siapa Julia Jaafar sebenarnya?

Dan berita itu jugalah yang sedang diperhatikan oleh Julia dipejabatnya sekarang ini. Kesibukan dipejabatnya sedikitpun tidak mengganggu konsentrasinya. Tanpa diduga dia melahirkan senyuman yang penuh bermakna. Makna itu hanya dapat diketahui dan diterjemahkan olehnya sendiri. Tidak ada sesiapa yang mengetahui termasuk rakan-rakan wartawannya sendiri. Julia Jaafar. Siapa tidak kenal. Seorang wartawan yang telah diberikan gelaran roving reporter daripada kalangan rakan sejawatannya. Seorang wartawan yang bersuara lantang dan berani membongkar dan mendedahkan kebenaran. Seorang yang sanggup menggadaikan nyawanya demi kepentingan masyarakat di luar sana. Kalau tidak masakan dia selalu menjadi perhatian dan contoh kepada wartawan-wartawan lain kerana keikhlasannya terhadap bidang yang dicintainya itu. Sudah banyak perkara dan isu berbangkit telah menjadi subjek ceritanya. Tetapi yang agak menghairankannya ialah dia masih tidak bertemu dengan subjek yang dianggapnya agak peribadi buat dirinya. Iaitu cinta lamanya yang dia cari-cari selama ini. Razif Rahman.

Memang tidak dinafikan setiap selebriti memerlukan publisiti. Publisiti untuk selebriti mencari ruang bagi mempopularkan diri dengan mereka-reka gimik murahan, sengaja pula menimbulkan kontroversi menegangkan pertelingkahan, gahnya poster-poster dan gambar-gambar sensasi yang begitu agresif semata-mata untuk memenuhi interpolasi dalam ruangan majalah terbaru yang hanya akan memberi impak kepada berleluasanya infentuasi di kalangan peminat yang agak luar biasa cintanya; dan ada juga menyeru ke arah kebaikan dengan memberikan kata-kata peransang yang mampu mempengaruhi minda masyarakat. Mungkin juga wartawan di kalangan media sengaja menokoktambah cerita-cerita sensasi ini yang dicedok daripada sumber yang mereka katakan sebagai ‘sumber-sumber yang boleh dipercayai’ itu sehingga ada yang sanggup mengenepikan maruah individu itu sendiri. Selagi diri itu yang bergelar selebriti, selagi itulah mereka akan berusaha mencipta populariti. Dan bagi kaki-kaki media pula mereka bersedia untuk memanupulasikannya bila-bila masa sahaja!

Aku masih teringat di mana saat-saat cinta aku berputik di tepi padang. Dia selalu mengunjungi aku bila ada sesi latihan diadakan. Perkenalan pertama aku dan Azlinda di tepi padang bola tidak semena-mena membibitkan rasa kasih dan sayang. Walaupun Azlinda adalah adik kepada rakan aku, yang juga pemain bola sepak, Azlan Azhari tidak pernah menjadi halangan bagi kami untuk menjalinkan hubungan. Lin selalu datang ke padang untuk melihat abangnya menjalani sesi latihan, maka dari situlah perkenalan kami bermula. Bila abangnya, Azlan tidak lagi bermain untuk skuad Selangor kerana telah terpilih untuk beraksi dalam Liga Inggeris bersama kelab AFC Bournemouth di England, hubungan kami menjadi bertambah rapat. Azlan mungkin adalah orang yang paling bertuah kerana berpeluang untuk beraksi dalam Liga Inggeris bagi kelab terkemuka dunia itu. Dapat bermain bersama-sama pemain handalan dunia adalah merupakan impian setiap pemain bola sepak. Walaubagaimanapun, hubungan aku dengan abangnya itu tetap utuh dan mengharapkannya supaya hubungan aku dengan Lin juga akan terus berpanjangan sehingga ke jinjang pelamin. Sebulan sebelumnya, Azlan telahpun berlepas terlebih awal ke London kerana menghadiri sesi ujian terakhir bagi pemilihannya itu ke sana. Setelah kembali ke tanahair, dia terpaksa bergegas ke sana semula apabila ditawarkan kontrak selama dua tahun bersama AFC Bournemouth. Sewaktu dibalai berlepas dahulu, ketika menemaninya untuk mengucapkan selamat tinggal kepada abangnya itu, dia berpesan agar menjaga adiknya sepanjang ketiadaannya itu.

“Razif, kita sudah lama berkawan, bukan? Aku harap bila aku tak ada di sini, aku harap kau berjanji akan menjaga Lin sebagaimana kau menjaga persahabatan kita ini. Aku percayakan kau sebab kau adalah satu-satunya sahabat aku yang paling baik. Dan aku juga nak kau berjanji agar cita-cita kau akan tercapai bila aku balik ke sini semula,”

“Aku berjanji, Lan akan menjaga Lin dengan baik. Dan aku menerimanya sebagaimana seadanya dia.” Sebelum berlepas, orang pertama yang dipeluknya ialah kedua ibu-bapanya. Selepas itu, adiknya, Lin dipeluk erat. Lin sempat menghadiahkan mafla Selangor lalu melilitkannya pada leher abang kesayangannya itu sebagai kenangan. Tidak ketinggalan juga, Azlan tetap tidak terlepas mengucapkan selamat tinggal kepada semua rakan lamanya di skuad Selangor yang hadir termasuk pengurus pasukan dan jurulatih yang mengiringi pemergiannya itu. Terakhir orang yang sempat dipeluknya ialah aku. Kemudiannya, dia mencapai tangan aku dan menyatukan dengan tangan adiknya itu. Dari kejauhan Azlan sempat mensasarkan pandangannya ke arah aku dan Lin sambil melambai-lambaikan tangannya buat kali terakhir.

Ketika sedarnya, aku baru sahaja melepaskan lambaian pertama aku kepada seorang budak lelaki kecil di dalam sebuah kereta hitam Toyota Supra di sebelah aku. Barangkali budak kecil itu peminat aku agaknya. Emaknya leka memandu tanpa menghiraukan; sesekali menjenguk-jenguk dan mengawasi kereta dari arah belakang. Bila menyedari kereta tersengguk-sengguk ketika baru sahaja memasuki gear pertama menyusup keluar di tengah jalan aku mula cemas. Kereta meluncur agak perlahan apabila mata mula mengawasi dua pemuda berbadan tegap kegempalan menghalang jalan depan menuju ke perkarangan letak kereta berbayar, di suatu tempat yang telah disediakan sebelum masuk ke dalam perut jip berbangsa pajero. Kelihatan pemuda tersebut berkulit hitam manis dan seorang lagi berkulit yang putihnya kuning langsat mengenakan kemeja berkolar Newcastle hitam putih manakala yang seorang lagi memadankan T-shirt berkain cotton berbentuk bola sepak tertulis perkataan BIKKEMBERGS dihadapan dada, masing-masing berseluarkan jeans biru yang agak lusuh warnanya. Manakala kasut sukan yang dipakainya menimbulkan penampilan sporty yang jelas memperlihatkan yang kedua-dua mereka itu adalah gila bola. Kereta terhegeh-hegeh berhenti di belakang jip selepas mengambil laluan di hadapan. Cermin perspeks di bahagian tepi bucu jip terpampang stiker berbunyi ringkas KICKIN’ IT WITH THE SPORTY SPICE melintangi sepanjang cermin tingkap adalah yang terakhir sempat disambar mata.

***

 SEWAKTU kereta baru sahaja melepasi lampu isyarat, aku memandu agak laju kerana mengejar masa. Jam disisi selalu diperhatikan selang beberapa minit. Tetapi tanpa disedari, aku sudahpun dikejar polis trafik dari belakang. Sirennya yang berbunyi sudah cukup dikecam pasti. Dia mengisyaratkan aku supaya memberhentikan kereta dengan cara menghayun-hayunkan tangannya. Sebaik sahaja aku memberhentikan kereta disisi jalan, polis trafik itu datang pula memunculkan diri di tepi tingkap keretaku.

“Eh, kalau tak silap saya, awak ni Razif Rahman, bukan? Pemain bola sepak Selangor tu kan?”

“Ya. Kenapa? Nak tandatangan saya ke?”

“Maaf ya, Encik Razif. Nampaknya hari ni adalah hari buruk awak. Awak yang akan terima tandatangan saya. Nah, ini dia. Encik disaman kerana didapati memandu secara laju melebihi 100 km sejam. Maaf sekali lagi ya, Encik Razif. Undang-undang tetap undang-undang. Saya hanya menjalankan tugas saya,” jelasnya sambil menghulurkan sekeping surat saman.

“Baiklah,” balasku. Aku sudah hendak memulakan enjin tetapi polis trafik itu masih tercegat di situ. “Ya, Encik. Ada apa-apa lagi?”

“Tak ada apa-apa cuma Encik Razif sudah dapat tandatangan saya. Tapi saya belum lagi dapat tandatangan awak,” katanya sambil menghulurkan sebuah buku nota kecil dan pen kepadaku.

“Ha?” Keningku terangkat. Polis trafik itu tersengih pula sehingga menampakkan giginya yang putih.

“PITT…! PITT…! PITT…!” Pasti saja bertelingkah kenderaan apabila terperangkap di tengah-tengah kesesakan, menderum enjin kereta seolah-olah ingin mengajak beradu kekuatan enjin. Itulah yang dikatakan hemah oleh setiap pemandu-pemandu di Kuala Lumpur ini. Hemah pemandu adalah pemandu yang suka memandu laju. Hemah bagi mereka adalah yang suka berlumba haram. Dan hemah bagi mereka adalah yang suka menerapkan sikap-sikap keegoaan dijalan raya. Jika bersopan-santun dikatakan sudah lapuk ketinggalan zaman.

“Hei, cepatlah!” tempik seorang pemandu bernada garang seolah-olah sedang mengadakan satu anti-tunjuk perasaan diminta sepanduknya mendapat perhatian. Bingitnya siren kereta polis terhegeh-hegeh mengejar seorang penunggang motosikal yang bertindak di luar batasan dengan memotong jalan ketika lampu isyarat masih menunjukkan warna merah. Lambat menanti kemunculan lampu hijau memberi isyarat, mata sempat mengamati sekumpulan budak-budak sedang bermain bola sepak diperkarangan bengkel buruk KTMB Sentul yang sudah lama terbiar sejak lebih tiga puluh tahun dulu. Bengkel yang dahulunya pernah menempatkan bengkel membuat dan membina bahagian gerabak keretapi kini hanya menjadi sebahagian projek yang akan dirobohkan tidak lama lagi. Bengkel itu bukan saja menyelenggara enjin keretapi tetapi membuat pelbagai bahagian lokomotif. Struktur bangunan bengkel itu kelihatan masih lagi teguh berdiri walaupun dianggap begitu asing pada pandangan mata. Bahagian dindingnya pula bertepek-tepek dengan lumut-lumut hijau serta melunturkan keaslian warna cat itu. Atapnya sudah lama berkarat dimakan air hujan. Apatah lagi rumput-rumput yang tumbuh liar di sekeliling kawasan bangunan bengkel itu, seolah-olah diminta sahaja untuk dirobohkan. Tetapi apa yang membuatkan aku tersenyum ialah melihat aksi budak-budak itu bermain bola. Teringat pula sewaktu di zaman remaja dahulu. Aku juga pernah berbuat begitu dahulu sewaktu menetap di Terengganu. Kami bermain bola di mana sahaja, tidak kira masa dan tempat. Seluruh pelusuk kampung termasuk bermain dibangunan-bangunan terbengkalai, ditapak-tapak binaan, dikilang-kilang besi terbiar mahupun dipersisiran pantai sudah puasku jelajahi.

“Pit! Pit! Pit! Pit!” Hon kereta di belakang melengking. Aku tergesa-gesa menurunkan brek tangan disisi setelah kereta lama terpegun apabila lampu isyarat berwarna kuning mula muncul mengukuti turutan dan selepasnya lampu berwarna hijau menyala dalam imbasan yang pantas, sekali lagi deruman kenderaan melepaskan bunyi yang membingitkan telinga.

“Pit! Pit! Pit! Pit!” Hon kereta melengking lagi memaksa aku mengerah segala tenaga bagi menggerakkan enjin kereta yang segan untuk dihidupkan.

“Duk…! Duk…! Duk…! Duk…!” Kereta menggigil-gigil mencemaskan keadaan; tidak dihiraukan sahaja kereta yang meragam, apatah lagi bila berdepan dengan situasi yang menekankan pada waktu-waktu begini.

Setelah berjam-jam kereta terperap di tengah-tengah kesesakan lalulintas di ibu-kota, perjalanan aku yang baru melepasi Plaza Tol Damansara menghala ke Shah Alam. Tetapi kesesakan yang paling teruk berlaku ialah berhampiran Plaza Tol Senawang hingga ke Plaza Tol Seremban bagi laluan ke Kuala Lumpur. Bagaimanapun, aliran kenderaan di beberapa plaza tol yang menghala ke ibu negara seperti Plaza Tol Jalan Duta, Plaza Tol Sungai Buloh, Plaza Tol Karak dan Plaza Tol Sungai Besi agak terkawal dengan kenderaan bergerak lancar dari kedua-dua arah bila pengurus Plus Expressway Bhd telah membuka lebih banyak lorong tambahan.

“Duk…! Duk…! Duk…!” Sekali lagi kereta tergigil-gigil memandakan kerosakan serius pada enjin. Aku terpaksa memberhentikan kereta di tepi jalan apabila merasakan perlu juga di periksa sebelum keadaan yang tidak diingini berlaku yang akan menyesakkan lagi keadaan lalulintas. Aku melangkah keluar. Asap panas berwarna hitam pekat daripada enjin mengepul keluar.

“Sial punya kereta! Buat hal pulak. Huh….!” Satu tendangan dihempaskan ke pintu kereta. Aku menghamun kegeraman, berlari pula memunculkan diri di tepi jalan meminta bantuan kecemasan. Aku menahan kereta bagi mengalihkan perhatian pemandu seberapa kerap kali yang boleh. Sebuah kereta pergi memecut laju tidak mengendahkan, masih lagi menyematkan sikap mementingkan diri-sendiri. Tiba-tiba aku teringatkan sesuatu dan lantas menyeluk saku seluar. Telefon bimbit sedia diaktifkan. Tangan aku terus mendail nombor tertentu. Sebaik sahaja mendail, talian tiba-tiba mati kerana tenaga baterinya lemah.

“Alamak, lupa pula aku nak charge bateri pagi ni. Huh! Apalah malang nasib aku hari ni. Dah lah kena saman dengan polis trafik tadi. Kereta pulak meragam. Ni handphone pulak buat hal!” Ngomel aku keseorangan. Aku seolah-olah hilang punca. Tidak tahu ke mana arah tujuan ketika berada ditengah-tengah lebuhraya besar ini. Hendak mencari kemudahan telefon awam yang adapun kira-kira dua tiga kilometer dari tempat ini. Aku melangkah hampa meninggalkan kereta tanpa menghiraukan keadaan jalanraya yang terus berlarutan dengan kesibukan kenderaan yang lalu-lalang. Sepasang kaki menendang-nendang malas apa saja yang berada di depan mata.

“Ting….! Satu.” Bunyi tin melenting-lenting bila di tendang. “Ting…!” Dua. Tiga. Empat..dan gol!” Tendangan aku tepat masuk ke dalam longkang.

“Pitt…!Pitt…!Pitt…!” Hon kereta melengking mengejutkan aku, lalu berhenti disebelah. Mujurlah ada seorang hamba Allah yang sudi menghulurkan bantuan pada waktu-waktu begini.

“Ada masalah ke, encik? Eh…! Nanti…nanti..nanti..! I know you. Abang ni, Razif Rahman, pemain bola sepak Selangor tu kan?”

“Ya,ya, saya. Kereta saya ni ada masalah sikit. Saya terlupa nak check enjinnya pagi ni,”

“Nak tumpang ke? Oh, hampir terlupa saya. Saya Nita. Dan saya salah seorang peminat setia awak,”

“Oh, terima kasih kerana meminati saya,” Aku tersenyum tawar. Aku pun meluru masuk ke dalam perut kereta. Dan di saat-saat darurat begini, pelawaannya itu memang tidak patut ditolak. Perasaan malu harus ditolak tepi. Perempuan yang mengaku peminatku itu berwajah cantik ala peragawati, berketinggian sederhana, berkulit sawo matang dan rambutnya jatuh melepasi bahu. Ulas bibirnya yang comel mengukir senyuman manis.

“Huh, rasanya bertuah betul saya dapat jumpa dengan awak pada hari ni. So sebenarnya abang ni nak ke mana?”

“Abang sebenarnya ada sesi latihan di kem latihan di Shah Alam. Tapi tak sangka kereta pula meragam,”

“Don’t worry saya akan hantar abang ke sana,”

“Eh, tak menyusahkan ke? By the way awak ni dari mana nak ke mana?”

“Saya baru balik dari shopping di Sogo. Biasalah beli baju sikit. Lagipun tak ada kerja nak buat. So make myself busy,” jelas Nita sambil mengawal stering kereta dengan kemasnya. Aku pula sempat mengitari seat belakang keretanya itu. Jersi bola yang tertera nama RAZIF yang tergantung di belakang tempat duduknya itu agak menarik minat aku.

“Apa kerja awak sebenarnya? Pemain bola sepak ke?” gurau aku sambil mengarahkan ibu jari ke belakang.

“Ha! Ha! Ha! Tak adalah peminat bola sepak je,” ketawanya meledak. Dia tertawa sendiri sambil memandang cermin kereta untuk melihat sudut bahagian belakang seat kereta. “Oh! Jersi bola tu. Jersi tu saya beli dibooth cenderamata Selangor beberapa bulan lepas sewaktu perlawanan Piala FA antara Selangor dan Kuala Lumpur dulu. Saya amat meminati abang Razif, dan kalau abang nak tahu saya bukan sahaja ada semua koleksi jersi abang tu, tapi juga poster-poster abang pun saya kumpul. Itulah kerja saya. Saya bukan pemain bola sepak, tapi saya cuma obses dengannya,”

“Terima kasih sebab meminati saya sehingga ke tahap begitu sekali. Tak sangka saya mempunyai peminat yang bukan saja betul-betul obses dengan bola tetapi obses dengan saya juga,”

“Mungkin lebih daripada apa yang abang tahu,”

“…..!” Saat itu aku mengangkat kedua-dua keningku; cuba untuk mengorek maksudnya tapi tidaklah sehingga paras yang dalam; lalu kubiarkan saja usaha itu tanpa mengambusnya semula. “Jadi, awak tinggal dengan siapa di KL ni?” sambung aku.

“Dengan sepupu. Saya menumpang dirumahnya buat sementara waktu sebelum dapat rumah baru. Dia juga ada minat yang sama seperti saya. Tapi dia tak perlu kejar semua tu sebab dia dah pun memiliki semuanya. Kerjanya pun tiap-tiap hari dapat jumpa dengan bintang bola sepak. Apa yang dia mahukannya lagi?” Dia memalingkan mukanya ke arah aku dan tersenyum.

“Em, kerja apa?” Baris ayatnya itu menarik semula minat aku untuk mengoreknya lebih dalam.

‘Trut…! Trut…!’ Tiba…tiba telefon selularnya berbunyi. Dia lantas mengangkatnya.

“Hello. Nita speaking. Oh, Lan. I tahu. I tahu. Sabarlah sikit I dalam perjalanan lah sekarang ni…Eh you..you nak tahu tak sekarang ni I dengan siapa?”

Aku cuba melarikan pandangan ke arah sudut lain untuk tidak menggangu perbualannya itu. Di belakang seatnya itu penuh dengan barang-barang yang dibelinya. Agak berselerak dan tak bersusun. Terdapat juga majalah lama dan baru. Tangan menyambar majalah bola tempatan, GOL bila mata tertarik dengan tajuk depan majalah itu yang menyenaraikan sepuluh nama-nama bintang bola sepak popular Britain mengikut purata gaji mereka yang diperolehi setiap tahun.

10 PEMAIN PALING KAYA DI BRITAIN

1 RM442j DAVID BECKHAM (Real Madrid)

2 RM251j DENNIS BERGKAMP (Arsenal)

3 RM217j MICHEAL OWEN (Real Madrid)

4 RM204j ROBBIE FOWLER (Manchester City)

5 RM149j ALAN SHEARER (Newcastle)

6 RM136j SOL CAMPBELL (Arsenal)

7 RM136j RIO FERDINAND (Manchester City)

8 RM136j RYAN GIGGS (Manchester City)

9 RM136j ROY KEANE (Manchester City)

10 RM122j THIERY HENRY (Arsenal)

Aku membelek-belek perlahan setiap helaian majalah tersebut. Selakan terhenti di muka surat tiga apabila halaman lain yang agak menarik minat. Halaman itu adalah sambungan bagi cover majalah tersebut yang turut menyenaraikan sepuluh nama-nama kelab-kelab bola sepak terkaya di dunia.

10 KELAB BOLA SEPAK TERKAYA DUNIA

1 RM1.1b MANCHESTER UNITED (ENGLAND)

2 RM953j JUVENTUS (ITALI)

3 RM875j AC MILAN (ITALI)

4 RM841j REAL MADRID (SEPANYOL)

5 RM710j BAYERN MUNICH (JERMAN)

6 RM709j INTER MILAN (ITALI)

7 RM653j ARSENAL (ENGLAND)

8 RM652j LIVERPOOL (ENGLAND)

9 RM606j NEWCASTLE (ENGLAND)

10 RM548.8j CHELSEA (ENGLAND)

RICKY MARTIN

Superstar Latin di sebalik Piala Dunia tahun ini

Membuktikan adanya kehidupan selepas Piala Dunia

Setelah agak lama menikmati cerita menarik penyanyi Latin terkenal itu, mata kini tertumpu pula pada iklan dihalaman yang lain. Ia tidak lain mempromosikan kehangatan Piala Dunia di Perancis yang akan menjelang tidak lama lagi.

“ERA akan membawa anda ke Perancis bagi menyaksikan Piala Dunia 98 dengan memenangi 2 tiket perlawanan setiap seorang dengan menjawab beberapa soalan cepu emas yang akan ke udara setiap Ahad…”

Begitulah ghairahnya sesetengah kelompok manusia menyambut kedatangan pesta yang dikatakan terbesar dan terhebat pada tahun ini. Apa tidaknya, jangankan di Malaysia, di Perancis sendiri sambutannya begitu luar biasa dan kerana itu promositentangnya tersebar meluas daripada iklan-iklan di televisyen waktu tempatan berulang kali ditayangkan, suratkhabar mahupun majalah sensasi penuh semuka dengan cetakan berwarna hinggalah pada papan-papan tanda gergasi di tempat strategik di mana selalunya menjadi tumpuan orang kebanyakan. Lebih-lebih lagi negara turut dilanda krisis kegawatan ekonomi seolah-olah ditenggelamkan oleh isu yang lebih menonjol pada ketika ini.

Impaknya begitu jelas walaupun tidak dibuat ramalan ke atasnya, menjelangnya nanti keadaan pasti bertambah ketara dengan tempahan tiket yang laris dijual walaupun harganya pasti membeliakkan mata; hotel-hotel dan tempat penginapan telah ditempah awal untuk memastikan mereka tidak terlepas menonton perlawanan hebat itu. Tempat-tempat duduk stadium pula tidak dapat lagi menampung jumlah kapasiti pengunjung yang berkeriut ramai dan bagi yang jenis homelay pula mereka sanggup bercekang mata menghabiskan masa sehari suntuk menonton siaran langsung dikaca-kaca tv hingga ke pagi. Dan tidak kurang juga harga makanan dan tambang pengangkutan awam pasti melambung tinggi sehingga mencapai ke tahap inflasi dan memberikan kesan kepada negara yang menjadi tuan rumah itu; manakala cenderahati laku dipasaran yang menguntungkan penjual dengan promosinya tidak henti-henti menghasut pembeli supaya mengontangkan saku mengeluarkan wang bagi barang yang entah apa faedahnya. Tidak ada apa yang hendak dan boleh diperkatakan tentang Piala Dunia itu lagi selain kehebatan dan keajaibannya yang dapat membius dunia dengan hanya membawa propaganda bola sepak.

Mata kembali merenung kulit depan majalah yang dihiasi penuh dengan bintang-bintang bola sepak ternama Britain yang bernilai jutaan ringgit, lazimnya adalah wajah-wajah komersil yang biasa dilihat dimana-mana. David Beckham berjaya mengekalkan status sebagai pemain bola sepak terkaya di Britain dengan anggaran harta peribadi bernilai RM442 juta. Selain David Beckham, bintang lain yang turut berada dalam Senarai Rich terbitan majalah FourFourTwo, ialah penyerang veteran Arsenal dari Belanda, Dennis Bergkamp yang mengaut RM251 juta melalui pelaburannya manakala ayam tambatan England dan rakan sepasukan Beckham di Real Madrid, Micheal Owen memperolehi nilai RM217 juta. Penyerang Manchester City, Robbie Fowler yang juga pemilik hartanah yang besar menduduki tangga keempat dengan RM204 juta mendahului ketua pasukan Newcastle, Alan Shearer RM149 juta manakala pemain bek tengah Arsenal, Sol Campbell dan trio Manchester United, Rio Ferdinand, Roy Keane dan Ryan Giggs masing-masing bernilai RM136 juta. Terakhir pemain dari Arsenal, Thiery Henry menduduki tangga terakhir dengan nilai RM122 juta. Angka ini melebihi harta milik pengurus mereka, Sir Alex Ferguson yang dikatakan mencecah RM102 juta dan juga pengurus England, Sve-Goran Eriksson.

Bagi senarai kelab gergasi Liga Perdana Inggeris pula, Manchester United dengan pengurusan dinamik serta strategi pemasaran global yang baik mendahului senarai selaku pasukan paling kaya di dunia mengatasi Juventus dan AC Milan dari Itali. Berbekalkan pendapatan RM1.192 bilion, tabungan United lebih besar dibandingkan dengan mana-mana kelab sukan di Amerika Syarikat dengan kelab besbol New York Yankees mendahului dengan perolehan kira-kira 1.06 bilion. United juga selesa di hadapan lawan elit yang lain seperti Real Madrid yang kaya dengan limpahan pemain bintang bergelar ‘Galaticos’. Jagoan dari Bundesliga, Bayern Munich adalah pasukan kelab berikut dengan pendapatan RM710 juta. Namun, angka yang disusun ini juga turut menyenaraikan kelab yang sudah muflis, Leeds United yang berhutang sekitar RM568 juta di tangga ke-16 di kalangan kelab terkaya dunia. Kajian dilakukan adalah menimbangkan pendapatan dari operasi perniagaan hari ke hari dan bukan aliran wang keluar ataupun hutang. Dalam perkiraan ini jelas ada dua negara iaitu England dan Itali menguasai senarai ini kerana masing-masing menggunakan sumber serta stadium dengan kaedah terbaik termasuk melalui perolehan hak penyiaran, khasnya di Serie A. Selain United, empat lagi pasukan Liga Perdana Inggeris- Arsenal, Liverpool, Newcastle United dan Chelsea turut berada dalam senarai kelab elit terkaya. Chelsea dijangka melonjak naik selepas kelab itu dibeli jutawan, Rusia, Roman Abramovich yang sudah membelanjakan RM709 juta sejak Julai lalu.

Bercakap mengenai soal bayaran, teringat pula aku tentang nasib gaji pemain-pemain di Malaysia. Adakah pemain dibayar setimpal? Tidak perlu mengambil contoh pemain terkenal barat yang bernilai berjuta-juta dollar jika hendak dibandingkan dengan gaji pemain tempatan itu adalah terlalu jauh ukurannya. Masalah di Malaysia ialah orang yang diberi tanggungjawab seringkali terlampau sensitif. Bila orang lain mengetengahkan pendapat yang berbeza atau berusaha menunjukkan kelemahan yang wujud, mereka cepat berasa tersinggung.

Janji perlu ditunaikan. Betapa sedihnya bila isu gaji ini ditimbulkan. Dalam bidang bola sepak bukan pencapaian sahaja yang dicari, atau faktor-faktor yang mengakibatkan kemerosotan perlu ditangani, tetapi menjaga kebajikan pemain wajar dititikberatkan. Kita tidak pernah mempertikaikan keperihatinan Persatauan Bola Sepak Malaysia dalam menjaga, membela nasib mereka. Antara yang menerima sumbangan itu bagi meringankan beban termasuk Arumugam, Mendiang P. Ravindran, Ong Yu Tiang, Syed Ahmad Abu Bakar dan Shahadan Zahari. Cuma yang tidak sedap didengar, masih ada bekas pemain kebangsaan belum menerima wang ganjaran walaupun sudah mewakili negara lebih daripada lima puluh cap.

Pentadbiran yang tidak cekap dan lemah sudah semacam sinonim bagi sebahagian besar persatuan sukan kebangsaan. Daripada persatuan sukan sehinggalah kepada ahli sukan, kita kerap disajikan dengan pelbagai masalah yang tidak kunjung selesai. Di sini, kalai profesionalisme jika diamalkan dengan bersungguh-sungguh sudah pasti mutu kerja akan meningkat naik. Profesionalisme beerti peningkatan mutu. Kalau sesorang dibayar kerana pekhidmatannya maka dia bertanggungjawab menjamin perkhidmatannya setimpal dengan bayaran yang diterima. Sikap juga tidak kurang penting. Contoh paling ketara ialah Jepun membuktikan sejak zaman Reformasi Meiji bahawa keinginannya untuk mengejar barat bukan angan-angan kosong walaupun pada masa Perang Dunia ke II, Jepun membuat kesilapan. Percubaannya untuk menakluki China, Asia Tenggara dan kemudian bertempur dengan Amerika Syarikat sudah melambatkan kemunculannya sebagai negara perindustrian yang terkemuka.

Berbalik kepada soal ganjaran, apa yang nampak di sini, masalah kita ialah mempunyai perspektif yang begitu sempit. Kita nampak diri sendiri tetapi tidak nampak orang lain. Kita seolah-olah mengandaikan kita akan maju, orang lain akan statik. Itu sebenarnya tidak lebih daripada angan-angan sahaja. Samalah juga dengan langkah untuk memberi sunbangan atau ganjaran seperti yang dimaksudkan. Kalau berasas angan-angan sahaja, tidak keterlaluan dikatakan inilah yang berlaku. Kita tidak mungkin dapat mengenalpasti di manakah kelemahan kita kalau kita tidak cuba mengadakan kajian yang serius dan mendalam. Mereka yang terlibat mungkin bukan orang yang mengetahui bagaimana kajian itu harus dilakukan. Kalaupun mempunyai pengetahuan, mereka tidak mempunyai masa yang sesuai untuk membuat kajian. Ini kerana ianya suatu exercise yang akan mengambil masa yang lama dan tidak memadai kalau dijalankan secara ‘bidang terjun’.

Kita seharusnya bijak membezakan di antara angan-angan dan cita-cita. Angan-angan biasanya tidak disertai dengan tindakan yang berkesan. Orang yang bercita-cita bisanyan mengambil langkah yang positif untuk mencapai matlamatnya. Justeru samalah dengan penghijrahan pemain ke negeri lain bukan bermakna tidak sayangkan tempat tumpah darah sendiri, tetapi ia perlu dilakukan demi untuk meningkatkan diri-sendiri. Apatah lagi bagi mereka yang kerjayanya bermula lewat. Mereka memanfaatkan peluang itu selagi khidmat masih diperlukan. Kerjaya sebagai pemain bola sepak bukan panjang, dan mereka perlu memikirkan langkah terbaik untuk masa depan. Ibarat kata, kadang kala kaki terasa berat untuk berhijrah tetapi demi karier ia terpaksa dilakukan. Malah di kala itu mereka belum pasti beraksi untuk pasukan mana musim depan.

Apapun faktornya, penghijrahan turut membawa pemain dalam kemelut tarik tali antara persatuan bola sepak negeri. Isu penghijrahan muncul setiap kali musim baru bola sepak dengan berbagai asam garam yang dilakonkan pemain bergelar nomad. Pemain terbabit mungkin mempunyai sebab dan alasan tersendiri berbuat demikian, namun hakikatnya pengaruh wang sukar diketepikan ketika bola sepak berimej industri. Nilai mereka tidak setinggi bintang dunia, namun, tiada siapa menafikan kenyataan mereka tetap antara yang terbaik di kalangan pemain tempatan biarpun bola sepak negara masih suram di mata dunia. Alasan yang biasa diutarakan, diakui wang turut memainkan peranan kerana ia membabitkan masa depan mereka dan keluarga. Ianya adalah lumrah dalam kehidupan bukan setakat pemain bola sepak sahaja.

Tetapi ia bukanlah perkara hakiki, kerana mereka turut mengambil kira faktor lain terutama reputasi pasukan itu sendiri. Sebagai pemain bola sepak mereka mahukan kemenangan dan kejayaan sebagai kenangan di hari tua. Kata-kata mereka ada benarnya kerana kalau dinilai senario bola sepak Malaysia, kebanyakan pemain yang berhijrah berasal daripada negeri kerdil yang tidak memiliki sumber kewangan kukuh membentuk skuad berwibawa. Adalah jelas persepsi terkebelakang boleh merugikan jika ia terus menjadi amalan. Sebarang teguran hendaklah dilihat secara positif demi kebaikan kemajuan sukan negara.

“Razif! Razif! Kita dah sampai ni,”

“……..!”

“Hai jauh mengelamun nampak? Apa yang awak baca tadi?” Kata-katanya itu mengejutkan aku yang hampir tidak sedar kerana asyik berkhayal. Tersergam Stadium Shah Alam di depan mata.

“Tak ada apa. Ini majalah awak? Saya baca sekejap tadi. Tak tahu pula yang awak pun minat bola sepak juga. Okeylah, terima kasih kerana menumpangkan saya. Saya tak tahulah macam mana nasib saya kalau tak berjumpa dengan awak tadi. Tak tahulah macam mana saya nak balas budi baik awak ni. Okey. Jumpa lagi,”

“It’s okey. Em…eh nanti. Tapi saya tahu macam mana abang boleh balas budi saya,”

“Ha?” Keningku terangkat naik untuk kali kedua.

“Saya rasa taklah keterlaluan jika saya minta autograph abang sebagai kenangan, kan?” Dia melebarkan senyumannya ke tahap maksimum sambil menghulurkan sebatang pen kepadaku. Dan aku pula secara tidak sengaja memberi tindak balas yang sama.

(bersambung…. Rabu 28.11.2007)