Di suatu pojok yang agak terlindung di Biba’s Cafe, Hotel Mandarin Oriental kelihatan Razif dan tunangnya Azlinda sedang menjamu selera dengan hidangan makanan yang telah dipesan. Meja kami berada paling hujung dengan tingkap yang membolehkan kami menikmati view menembusinya. Pemandangan luar tampak sejuk dengan pokok-pokok malar menghijau. Makanan yang dipesan aku ala-western, cukup ringkas dengan spaghetti bolognese dan jus oren segar manakala Lin pula memilih chicken chop dan milkshakes campuran susu dan lassi. Semua menu yang dipesan menjadi citarasa biasa bagi pasangan yang keluar dating.

“Zif, I harap you dapat teruskan cita-cita untuk memenangi perlawanaan Sumbangsih dan Piala Malaysia tanpa bantuan Irfan tu. I juga turut bersedih di atas apa yang berlaku terhadap pasukan you. Dengar khabar, skuad you akan dapat jurulatih baru. Dah dapat ke belum? Apa berita terbaru?” Lin bertanya sambil menyuapkan makanan ke dalam mulutnya. Sesekali dibiarkan sudu dan garfunya berlaga.

“You nak dengar berita baik ke berita buruk?”

“Ha?” Lin tercengang. Dia mengedutkan dahinya sambil menguyah-ngunyah makanan di dalam mulutnya.

“Pertama, berita baiknya ialah…sekarang ni skuad I dah ada jurulatih baru yang berbakat tinggi. Ismail Zulkarnain namanya. Dia yang gantikan Irfan. Sejak kejadian tempoh hari tu, Irfan sudahpun dilucutkan jawatannya bila Aaron tu bawa kes ni ke atas. Dengan hanya mengemukakan satu surat sahaja dia dah boleh keluar dari Selangor. Lagipun dia ada orang dalam. Ayahnya sendiri pengurus pasukan FAS. Alasannya dia tidak berpuas hati dengan cara pengurusan Irfan. Aaron terlebih dahulu bertindak. Dia memang tegas orangnya sama seperti abangnya jugak. Dia akan buat apa sahaja asalkan kehendaknya tercapai. Macam mana benda ni tak berlarutan kalau masalah politik dalaman tak selesai?”

“Ini bukannya setakat masalah politik dalaman je, Zif. Ini juga tentang kuasa. Dengan kuasa mereka boleh buat apa saja! Kesian Irfan tu kan? Baru tak sampai sebulan jadi jurulatih dah kena buang. Aaron tu pun tak patut buat dia macam tu,”

“Biarlah. Malas nak masuk campur hal dia orang. Betul cakap you tu. Dia orang tu bukan saja gila bola, tapi gila kuasa. Nanti silap haribulan I pun kena buang nanti,”

“Harap semua masalah tu tak mengganggu konsentrasi you dalam perlawanan Malaysia yang akan menjelang tak lama lagi. Dan yang paling penting you jangan lepaskan peluang keemasan yang ada, cuba seberapa yang you boleh, Zif,”

“I hargai segala harapan dan nasihat you. Tapi.., I tak berani nak letakkan jaminan yang tinggi bahawa pasukan I tu boleh menang semua perlawanan dalam masa terdekat ni. I tak boleh over confidence sangat…,”

“Over confidence tak apa. Tapi jangan over acting sudahlah,” senyumannya terukir dibibir.

“Harap-harap taklah.” Aku masih mengunyah-ngunyah pantas, lalu menyambung semula perbualan. “Dan berita yang kedua pula ialah…Kapten Halim Abdul Hamid dari FAM baru sahaja terpilih bagi mengadili kejohanan Piala Dunia tahun ini di Perancis. Dan kalau you nak tahu, dia telah muncul satu-satunya pengadil dari Asia yang terpilih menyertai pada kejohanan terbesar dunia itu tau,”

“I ada jugak dengar khabar angin tentang tu. Tapi ia taklah mengejutkan I sebab sebelum dia terpilih, Mohd. Nazri Abdullah yang terlebih dahulu dicalonkan sebagai pengadil FIFA pada pusingan akhir Piala Dunia tu. Apa yang I jangka waktu tu ialah kemungkinan besar Kapten Halim tu lebih mendominasi peluang tersebut. I tak nampak lagi sesiapa selain dia yang layak mengendalikan tanggungjawab yang cukup besar tu,”

“Ya, bagi I pemilihannya itu bukan sahaja dapat dibanggakan tetapi juga dianggap satu pengiktirafan tertinggi terhadap mutu pengadilan tempatan pada peringkat antarabangsa,”

“Ya, ya I akui tu. Dan tu semua tak pula menghairankan I. Tapi yang menghairankan I ialah…jika semua ni berita baik, mana pula berita buruknya?”

“Oh…berita buruk? Tak ada berita buruk langsung. Semuanya berita baik. Kenapa you nak expect berita buruk pulak?” Lin buat-buat tersengih sehingga menampakkan giginya yang putih; mengunyah-ngunyah pula, berhenti dan meletak baik sudu dan garfunya di atas pinggan sebelum menyambung perbualan yang hampir tergendala tadi. Tetapi perbualan kali ini telah berubah topik yang lain.

“So, dengar cerita you dah dapat duit wasiat arwah abang you. Apa yang you nak buat dengan duit sebanyak tu?”

“Tengoklah. I rasa I nak melabur dulu duit tu,”

“Ha? You nak simpan je duit tu?”

“I simpan duit tu bukan simpan saja. I simpan duit tu dengan simpan satu impian. Selain impian I untuk menang Piala Malaysia tu, I berhasrat untuk tubuhkan satu akedemi bola sepak di Malaysia. Atau kelab bola sepak ke. Manalah tahu satu hari nanti, wujud satu perlawanan baru untuk meraih Piala Rushdan pulak!” Gelak aku sambil menyambung makan.

“Wah, tingginya impian you. Baiklah, apa kata kita ketepikan dulu impian you tu. Kita tumpukan impian yang lebih penting daripada tu sekarang ni. You dengar sini, Razif. I begitu yakin pasukan you boleh menang semua perlawanaan tu termasuk Piala Malaysia jika you ada keazaman dan berusaha dengan gigih. You perlu yakin dengan diri you sendiri bahawa you boleh menang semua perlawanan tu dengan seluruh jiwa dan raga you. Tidak ada mustahilnya di dunia ini, jika you mempunyai keyakinan yang teguh, ia pasti membuahkan hasilnya nanti. Hendak seribu daya, tak nak seribu dalih. You boleh lakukannya, tapi you tak cuba untuk buktikannya,” nasihatnya seperti seorang kaunselor yang bertauliah pula.

“I selalu buktikannya setiap hari. Dan I tahu you selalu menyokong I. Dan I tahu you juga selalu mendoakan kejayaan I. Tapi dengan masalah yang dihadapi oleh skuad I sekarang ini, I tak pasti macam mana keadaannya nanti. Seolah-olah Selangor perlukan keajaiban untuk menang dalam Piala Malaysia tu nanti. Dan you sememangnya tak nafikan pasal perkara tu bukan?”

“Memang I tak nafikan. Tapi jangan jadikan semua masalah tu sebagai penghalang kejayaan you. I percaya jika semua masalah tu dah reda, pasukan you akan tetap menyertai perlawanan tu. Dan I nak you janji dengan I bahawa  you mesti dapat hadiahkan I satu jaringan gol kemenangan pada perlawanan tu nanti, ya!”

“Hmm…Okey, dan you jugak janji untuk datang sorakkan kemenangan I tu nanti. Ingat! Jangan sampai kalah sorak,”

“Biar kalah sorak jangan kampung tergadai,” kata-katanya itu mematikan topik perbualan tersebut. Aku mendiamkan diri seketika. Wajah keruh mempamerkan perasaan yang kurang yakin untuk memenuhi hasrat yang setinggi gunung itu. Akupun menyambung semula makanan yang lama terhidang di atas meja. Melihatkan aku terdiam, dia pun membuka halaman perbincangan lain. Jika dibicarakan lagi, kelak akan membosankan.

“Zif, bila you nak bawa I jumpa dengan parents you?” You cakap dalam minggu ni?”

“Well. Soalan yang baik. Lepas ni you ikut I, okey?”

“Ha? Jumpa parents you? Bila? Eh..takkan I nak pergi dengan pakai macam ni jumpa orang tua you? Tak naklah tergesa-gesa nanti…”

“Bukan jumpa parents Ilah. I nak bawa you pergi ke tempat yang istimewa,”

“Ha? Ke mana?” Lin memerhatikan sahaja ke arah aku. Wajahnya berkerut-kerut menimbulkan corak didahinya.

“Alah you ikut jelah. Janganlah banyak soal. Kalau you nak I penuhkan impian you, I akan tunjukkan impian I yang sebenarnya pada you dulu. Okey?” Akupun dengan pantasnya menyambar tangannya lalu menariknya pergi dari situ.

“Okey, tapi tu berita baik ke berita buruk?” Lin hanya terpinga-pinga kehairanan. Walaupun karenah Lin banyak mengomel, tetapi dia tetap mengikut sahaja rentak perangai Razif yang agak pelik itu.

SETELAH berjam-jam lamanya terperangkap dalam deretan beribu-ribu kenderaan sepanjang lebuhraya itu, kini destinasi yang dituju telahpun sampai. Malam sudah lama berlarutan, dibalut pula kesunyian di kawasan perbukitan pada aras tinggi. Keadaan di atas sana terasa sungguh sepi, lari daripada kesibukan di ibukota yang hiruk-piruk, yang seringkali menegangkan fikiran; jauh sekali berdepan dengan keadaan udara yang berdebu dan asap kenderaan yang berkepul-kepul yang menyesakkan pernafasan. Nyamannya bayu malam menyapa lembut ke muka. Sesekali daun-daun kering bergeseran terbang di udara ditiup angin lembut. Kelihatan ribuan kerlipan bintang menghiasi langit kelam. Bangunan pencakar langit yang kelihatan hanyalah bangunan berkembar Petronas dan yang dikatakan tertinggi di dunia ketika ini masih gah berdiri dengan megahnya menghiasi panorama di Kuala Lumpur itu. Nun di bawah sana pula, ribuan kerlipan neon Kuala Lumpur begitu mengindahkan suasana malam.

“Di sini tempatnya yang you nak tunjukkan pada I? I tengok tak ada pun yang istimewanya?”

“Eh..tempat ni begitu istimewa buat I. Semua orang ada kenangan dan inilah kenangan I kalau you nak tahu. Banyak rahsia tersimpan di sini…” Terdiam. Pandangan dibuang jauh ke arah langit yang bertaburan bintang. “…I masih ingat lagi sewaktu di zaman remaja I sering datang ke sini sejak berpindah dua tahun yang lalu,”

“Apa tujuan you datang ke sini?”

“Sejak kematian abang, semua kenangan I abadikannya di sini. Sejak keluarga I berpindah ke sini tiga yang lalu, I sering bersendirian di sini. Semenjak ketiadaannya I rasa hidup I masa tu begitu sunyi dan tidak ada apa-apa yang boleh menemani I buat masa tu. Jadi, tempat inilah yang telah dapat mengubat diri I dari kesunyian itu. Semua memori I bersamanya I simpan di sini. Tempat ni telah menjadi pengganti buat I. You tahu kan, abang I pergi kerana akibat barah tulang dikaki. Kata doktor, penyakitnya sudah tak dapat diubati kerana serpihan kansernya telah merebak ke seluruh tulang kakinya. Tapi I hairan kenapa dia tak pernah beritahu penyakitnya pada I sehingga dia pergi meninggalkan I. I dapat tahu pasal perkara tu pun daripada emak. Sewaktu di sekolah menengah di kampung dulu, dia ditawarkan untuk menyertai skuad Selangor. Dia sanggup berulang-alik dari Terengganu ke Selangor hanya untuk memenuhi cita-citanya itu. Masa tu I masih di tingkatan empat dan hubungan kami pada masa tu adalah baik walaupun kami tidak selalu bersama kerana dia sibuk dengan latihan. Dia akan pulang ke Terengganu sekali-kala pada hujung minggu untuk jenguk mak dan ayah. Tapi yang seronoknya pada masa tu, walaupun dia sibuk, kami masih dapat bermain bola bersama-sama dipadang. Yang I masih ingat, dia mempunyai tabiat yang pelik. Tabiat yang dia selalu suka buat ialah…dia suka memandang ke arah langit sewaktu bermain bola dalam hujan. Basah kuyup kami ketika tu. Kami dikejar dan dirotan emak masa tu kerana main bola dalam hujan. Dan lepas tu dia angkat kedua-dua belah tangannya. Bila I tengok dia buat I pun ikut sama. Dan I tanya kenapa dia buat begitu, dan dia jawab..kalau kita memandang ke arah langit…dan memejamkan mata…dan lepas tu bila kita buka mata semula…semua impian kita akan tercapai. Dan bila dia bawa I  ke sini melihat bintang di sini..dia juga berkata yang bahawa berjuta bintang di atas sana adalah impian kita. Kalau kita dapat menggapai bintang di atas sana bermakna kita akan dapat mencapai semua impian kita. Dan I harap I akan dapat mencapai semua impian itu nanti. Tapi..tapi yang sedihnya…dia pergi meninggalkan kami buat selama-lamanya setelah menjuarai Piala Malaysia menentang Pahang tiga tahun lalu,” Air mata mula bergenang di kelopak mata. Jelas berbekas dipipinya. Lin cuba menenangkannya.

“Zif, tak usah diungkitkan kisah lama. I turut bersimpati di atas apa yang terjadi ke atas diri you. Kita harus redha dengan takdir. Apa yang yang perlu lakukan sekarang ni ialah you harus merancang hidup you untuk hari esok. Jangan jadikan kenangan lama terus menghantui hidup you,” sudah Lin sambil membuang jauh pandangan ke neon Kuala Lumpur itu. Aku juga turut berbuat perkara yang sama disisinya, lalu aku menyambung semula perbualan yang terputus seketika tadi.

“I masih ingat lagi sewaktu kecil dulu, I bergaduh dengan arwah abang sebab dia secara tidak sengaja membentes kaki I sehingga jatuh dan I membalas balik dengan menendang kakinya sehingga dia masuk hospital. I rasa bersalah masa tu sebab I tak tahu kaki kirinya yang I tendang tu adalah bahagian sensitifnya. Emak memarahi I masa tu kerana menendang kakinya. I betul-betul rasa bersalah masa tu. Bila I rasa bersalah I datang ke padang dan menangis seorang diri. Kenangan pahit itu masih jelas terpahat dalam ingatan dan I tak mungkin akan melupakannya sepanjang hidup I. I akan cuba untuk menebus segala kesilapan I itu dengan menjadi seorang pemain terkenal suatu hari nanti. Dan itulah yang dia mahukan dari I dan bukannya dari yang lain lagi.”

“Zif, you perlu tahu apa yang you hendak kejar tu. Adakah you bermain bola  adalah untuk memenuhi impian you sendiri ataupun you bermain hanya semata-mata untuk menebus kesilapan lalu?”

“I akan tebus segalanya dengan apa cara sekalipun untuk sempurnakan impiannya itu. Tidak kira apa alasannya sekalipun, sekurang-kurangnya I tahu apa yang I cari dalam impian I itu. Bukan sahaja impian I tapi impiannya juga. Dia selalu berkata pada I yang dia nak jadi pemain bola sepak terkenal suatu hari nanti. Dia pernah bercita-cita nak jadi pemain hebat seperti Maradona bila besar nanti, tapi impiannya berkubur begitu sahaja. I masih ingat lagi janji I padanya sebelum dia pergi. I telah berjanji untuk meneruskan cita-citanya dalam bidang bola sepak. Katanya dulu, dia yakin bahawa I akan dapat mengotakan janjinya itu. Dan bila dia dah tak ada, I merasa menyesal sangat kerana tidak sempat meminta maaf di atas segala perbuatan I terhadap dia dulu. Apa yang I boleh buat lagi untuk menebus sesuatu yang kita tidak sempat lakukan pada orang yang kita dah tahu tidak akan muncul semula dalam hidup kita? Dan bila I dah berjaya menjadi pemain terkenal nanti, itulah bukti I pada dia bahawa I sebenarnya sayangkan dia. Dan I juga nak buktikan pada dia bahawa I memang seorang yang rela berkorban demi memenuhi janji-janjinya itu.”

“Dan I juga yakin bahawa impian you itu akan menjadi lebih bermakna jika you berkorban atas dasar bukan semata-mata untuk menebus kesilapan lalu,” Lin meluahkan kata-kata longgar. Aku memerhati wajahnya sekilas pandang. Topik perbualan yang terhenti itu disambung semula olehnya. “Razif, you dan I hampir sama saja. Kisah hidup kita juga sama. Ayah I juga meninggal dunia kerana diserang sakit jantung ketika sewaktu menonton perlawanan bola sepak dulu. Tahun lepas, waktu tu abang I bermain menentang pasukan yang sama dalam perlawanan Piala Malaysia. Walaupun arwah ayah tidak sempat untuk melihat abang I menjaringkan gol tunggalnya pada waktu itu, tapi abang I tetap gembira, Razif. Dia tetap gembira dalam sedihnya kerana dia beritahu pada I…sebenarnya arwah ayah telahpun dapat menunaikan janjinya untuk melihat dia menjaringkan gol terakhirnya itu. Jadi dia tidak kecewa di atas apa yang berlaku dan dengan apa yang dia telah lakukan selama ini,” Riak wajahku tiba-tiba berubah. Perasaan aku telah disuntik hairan. Aku hairan bila dia berkata begitu. Tetapi Lin tetap tenang untuk menyambungnya kata-kata itu semula walaupun dia tahu aku tidak dapat menangkap apa maksud tersiratnya itu.

“Tapi bagaimana pula dia dapat berbuat begitu sedangkan…ayah you sudah pergi waktu tu?” Julia hanya menyambut soalan aku dengan senyuman kecil terukir dibibir.

“Tidak ada apa-apa yang perlu dibimbangkan lagi jika kita terus berpaut pada impian murni itu. Dan bila kita sudah berjaya menghampirinya, itu bermakna kita sebenarnya tidak pernah kehilangan apa-apa sekalipun termasuk janji kita kepada orang yang kita sayangi. Setiap janji yang kita lafazkan itu sebenarnya adalah lahirnya di atas segala apa yang kita percaya. Dan bila kepercayaan bertaut dihati, sesuatu yang kita anggap mustahil berlaku akan tetap hadir jua di sana,” Kata-katanya itu semakin menyentuh kalbu. Tetapi semakin jauh aku cuba ingin terokai maksudnya itu, semakin jauh pula aku terdampar di sudut hairan.

“Dan I juga ingin jadi seperti abang you yang tidak pernah sekali memungkiri janji,” sambung aku bagi melengkapkan ayatnya itu.

“Jika janji itu dipertaruhkan bersama-sama kepercayaan itu maka keajaiban akan berlaku. Jadi I tidak perlu risau tentang janji you kepada I itu kerana I tahu you percaya dengan janji yang you telah kotakan itu,” Aku tidak mahu terus mengupasnya secara lebih mendalam. Biarlah dia faham dengan maksudnya sendiri dan aku pula faham dengan interpretasi aku sendiri. Mendengarnya, ia tidak lebih daripada membuatkan aku tersenyum dengan kata-kata yang begitu menyentuh sanubari. Cukup untuk membuatkan jiwa aku tersentuh sekali lagi.

“Lin, kita juga dipertemukan dalam dua dunia yang sama. You sebagai Penolong Pegawai Belia Dan Sukan dah tentu tahu banyak selok-belok dunia sukan. Tahu buat banyak kajian tentang keperluan sukan, pengurusan sukan, sejarah sukan dan banyak memberi I dorongan serta bimbingan yang begitu berharga buat I. Tidak seperti I yang hanya tahu tendang bola, sepak bola, tanduk bola dan taktik serangan untuk kalahkan lawan. Yang I tahu kebanyakannya adalah kemahiran dan kepakaran berbanding you bidang you yang cukup luas tentang dunia sukan,”
“Itu mungkin kelebihan kita masing-masing. I akan cuba sedaya-upaya untuk curahkan segala kepakaran dan pengetahuan yang I ada dalam bidang ni pada you. Memberi kaunseling dan nasihat juga adalah sebahagian daripada kerja I. Kita ni saling memerlukan di antara satu sama lain dan tugas you pula banyak yang belum selesai. Target you bukan sahaja mencapai matlamat dalam Piala Malaysia tu, tapi dapat melebarkan sayap ke peringkat Asia. Mungkin juga di peringkat dunia sepertimana yang abang I telah lakukan. Apa-apapun you kena berbekalkan ketabahan serta kecekalan dihati,” Aku hanya melihatnya dan melepaskan senyuman. Dan buat sekian kalinya kini, aku berjanji akan dapat merealisasikan impiannya, impian arwah abang, dan yang paling penting adalah impian aku sendiri.

            Di dalam tandas awam, Azrani sedang membasuh tangannya disinki. Mukanya menghadap cermin. Tiba-tiba ada empat orang yang tidak dikenali meluru masuk ke dalam tandas dan terus menyambar kolar baju Azrani. Satu tumbukan dilepaskan ke perut Azrani dan membuatkan dia hampir jatuh ke lantai, namun sempat pula disambut.   Seorang lagi menjaga dipintu.  Takut-takut ada yang masuk secara tiba-tiba.

            “Eh, apa kau nak ni? Kau siapa?”  tanya Azrani dengan cemas.

            “Lu tak kenal gua siapa?  Atau lu tak ingat gua ni siapa?  Azrani kau dengar sini.  Aku tak hairan kau pemain bola sepak ke, kau penyanyi ke, tapi hutang tetap hutang. Bos aku bagi warning terakhir sama kau.  Kalau lu tak bayar hutang RM10,000 tu, gua dan kita orang ni semua akan bunuh lu. Lu ingat!”  jelas lelaki Cina itu dengan pelatnya itu. Lengannya penuh bertatu naga dan memakai anting-anting di telinga sebelah kiri. Mulutnya pula sentiasa mengunyah gula getah. Perwatakannya itu sudah cukup mewakili imejnya yang samseng. Satu lagi tumbukan diberi sebelum beredar pergi dan kali ini bibirnya berdarah akibat tumbukan kuat itu. Dia rebah bila lelaki tersebut mencampakkannya ke lantai.  Sebaik mereka keluar, Effie pula masuk ke dalam tandas. Melihatkan Azrani yang dalam keadaan tercedera, dia pun lekas-lekas menghala ke arah Azrani. 

            “Eh, Azrani kenapa dengan kau ni? Kau tak apa-apa ke? Siapa orang-orang tadi?”  tanya Effie dengan naluri ingin tahu. 

            “Aku tak apa-apalah.  Ada hal peribadi sikit,”

            “Azrani, kau berhutang lagi dengan ceti haram tu? Kau ni tak serik-serik ke? Aku rasa baik aku bawa kau ke hospital. Lepas tu kita pergi buat laporan polis,”

            “Eh, jangan biarkan. Tak payah. Ini hal peribadi aku. Biar aku selesaikan sendiri,”  Tercungap-cungap dia bila bercakap.

            “Eh, tak boleh macam tu, Azrani. Ni perkara serius. Kita harus ke hospital sekarang!”

            “Aku cakap tak payah, tak payah. Aku tak nak dia orang semua tahu. Aku tak nak sesiapa tahu. Kat luar tu, reporter ada kat mana-mana.  Nanti cerita lain pulak keluar kat muka suratkhabar esok. Cukuplah kau sorang je yang tahu. Kau janji yang kau takkan bagitahu sesiapa, okey?” terangnya sambil mengesat-ngesat bibirnya yang berdarah itu. Effie tidak pula berkata apa-apa. Dahinya berkerut melihatkan Azrani dalam keadaan sedemikian. Hendak berjanji pula terasa serba salah dibuatnya. Dia tidak sanggup berjanji hanya kerana sesuatu yang boleh mengancam keselamatan kawannya itu.

            JOVIAL kelihatan terencot-encot berjalan dengan menggunakan crutchernya. Buat masa ini, dia terpaksa bergantung sepenuhnya pada tongkat itu bagi menyokongnya untuk bergerak dari satu tempat ke satu tempat yang lain. Dia begitu berhati-hati sewaktu mengatur langkah menuju ke padang. Sebaik masuk melalui terowong, dia semakin tidak berdaya untuk meneruskan langkah seterusnya. Sesekali mukanya mengerut-ngerut menahan kesakitan. Entah macam mana dia boleh tersilap langkah lalu terjatuh; serentak tongkat yang terkepit diketiaknya terlepas daripadanya. Dengan perasaan geram yang memuncak, dia menyambar semula tongkat itu lalu melontar kasar sambil mulutnya tidak henti-henti menyumpah seranah barang yang tidak bernyawa itu.

            Di bangku stadium itu, Jovial hanya memerhatikan rakan-rakannya yang lain menjalani latihan di atas padang. Rasa terkilan juga dia kerana tidak dapat turut serta. Crutcher diletak baik disisi bersebelahan bangku tersebut. Baru sahaja dia hendak bangkit dari situ, tiba-tiba bahunya ditepuk oleh seseorang dari belakang. Dia lantas memusingkan kepala.

            “Jovial!”

            “…………!”

            “Kau tak kenal aku lagi?”

            “Mie? Dr. Nadmi?”

            “Ingat pun kau. Tak payahlah nak berdoktor doktor dengan saya. Umur kita pun lebih kurang sama saja, bukan?” Dia mengambil tempat untuk melabuhkan punggungnya, lalu menyambung semula perbualan. “Apa khabar kau sekarang?”

            “Kurang baik. Kau tengoklah kaki aku yang berbalut ni. Aku masih tak dapat bermain buat masa sekarang ni. Aku digugurkan dari skuad oleh jurulatih. Kau sekarang buat apa? Masih jadi doktor fisioterapi lagi ke? 

            “Adalah business sikit. Tapi masih dalam bidang yang sama. Kali ni aku dah tak jadi doktor fisioterapi lagi. Aku dah jadi doktor persendirian sekarang ni kerana dengan cara itu sahaja aku dapat memenuhi tuntutan keghairahan aku. Macam mana pula dengan keghairahan kau pula, Jovial? Adakah sudah tercapai setakat ni?”

            “Wah, aku kagum sebab dapat kawan seperti kau yang sanggup buat apa sahaja untuk memenuhi tuntutan hati dan keghairahan sendiri. Aku jugak masih belum dapat apa yang aku inginkan,”    

            “Jangan bimbang, Jovial. Keadaan masih belum lagi terlewat. Aku boleh tolong kau untuk mencapai semua matlamat keghairahan kau tu,” Mie lebih bersikap tenang. Tutur katanya perlahan. Jovial sedikit kehairanan.

            “Maksud kau?” tanya Jovial yang masih mencungkil jawapan.

            “Kau masih belum lagi terlambat kalau kau terima cadangan dan nasihat aku. Aku boleh tolong kau kalau kau sanggup ambil risiko. Kau boleh terus bermain jika kau setuju dengan apa yang aku cadangkan nanti,”

            “Cadangan apa?”

            “Kau nak ikut aku ke satu tempat?”

            “Ha? Ke mana?” Jovial teramat musykil. Tidak menyangka pertemuannya dengan Dr. Nadmi petang itu dapat memberikan harapan cerah kepadanya.

SEBAIK AZRANI sampai ke tempat letak kereta, dia didatangi oleh seseorang yang tidak dikenali. Baru saja hendak masuk ke dalam kereta, dia disapa oleh seorang lelaki betubuh tegap dan bercermin gelap. Sebuah kereta Mercedez Benz berwarna biru gelap yang lampu keretanya berbentuk seperti mata lalat sedang menanti dia di satu pangkal jalan. 

“Azrani sila ikut kami sebentar.  Ada seseorang ingin berjumpa dengan kau,”

“Ha? Siapa? Okey, okey. Saya tahu awak orang-orang Ah Wong tu kan? Saya janji akan bayar hutang sepuluh ribu ringgit tu,”  jawab Azrani secemas-cemasnya.

“Ah Wong? Awak silap. Kami bukan loan shark yang awak sangkakan tu. Ikut saja, kami,” Azrani belumpun lekang kehairanan mengikut sahaja kehendaknya itu.  Sebaik pintu kereta dibuka, dijemputnya dia masuk ke dalam. Tanpa membuang masa lagi driver itu membawanya ke satu tempat. 

“Encik..Encik..Kita sebenarnya nak ke mana?” tanya Azrani yang duduk di bahagian seat belakang.  Seorang lagi disebelahnya pula diam membisu. Dia bertambah hairan kerana semua yang turut berada di dalam kereta itu diam membisu sejak dari tadi.

Sesampai sahaja ditempat yang dituju, kelihatan sebuah banglo mewah tersergam indah di Bukit Antarabangsa. Banglo yang sebesar tiga tingkat dibina bersebelahan dengan taman-taman bunga yang dijaga rapi. Cukup cantik pemandangan disitu. Tidak syak lagi kawasan kediaman itu hanya didiami oleh orang-orang kaya dan golongan elit.    Tetapi yang menjadi persoalan Azrani ialah siapa yang menghuni di situ?  Apakah yang mereka mahukan daripada Azrani itu? Setahunya dia tidak mempunyai kawan-kawan yang tinggal di kawasan mewah seperti itu.

“Azrani, kita dah sampai.  Silakan,” Sekali lagi lelaki bertubuh tegap itu menguak pintu dan memintanya keluar. Reaksi Azrani masih terpinga-pinga, diam dan hanya menurut perintah.

“Mari ikut kami,” Sedang mengatur langkah ke tempat yang dituju, matanya sempat mengitari disekeliling kawasan kediaman itu. Sepasang arca patung kuda terpacak menghiasi pintu masuk. Dia dibawa masuk ke dalam rumah dan menuju ke kawasan kolam renang. Kelihatan seorang lelaki sedang mengurut-urutnya dibangku panjang.  Seorang lagi tercegat bertindak sebagai pengawal peribadinya. Sesampainya di sana, barulah dia tahu yang pertemuan petang yang telah diaturkan itu adalah  membawanya kepada seseorang yang tidak diduga. Datuk Dell Mohammed Donik adalah salah seorang ahli perniagaan dan jutawan paling berpengaruh di Malaysia. Beliau aktif dalam perusahaan membuat rokok dan pakaian. Tidak cukup dengan itu, beliau juga membuka cawangan-cawangan hotel di sekitar Kuala Lumpur bagi memperluaskan rangkaian perniagaannya.  Beliau juga terkenal dikalangan ahli-ahli dan pegawai-pegawai sukan bola sepak kerana dialah yang selalu bermurah hati untuk menaja setiap kali ada perlawanan bola sepak diadakan.  Kata orang pula, dia dan seorang peniaga berbangsa Cina, Eric Chuah secara senyap-senyap pernah terbabit dalam sindiket perjudian antarabangsa yang melibatkan wang pertaruhan berjuta ringgit. Memang tidak syak lagi. Dialah yang pernah membayar rasuah kepada dua orang pemain Malaysia, Talib Tajuddin dan Andy Pang pada dua tahun lepas. Tetapi tanpa pengetahuan pihak atasan dan pegawai polis tidak ada sesiapapun yang tahu akan hal tersebut. Ditambah pula dengan kelicikan dan tahap kawalan keselamatan yang ketat, mereka berjaya mengelak daripada dikesan pihak berkuasa. Khabarnya, ada pihak yang mengatakan pihak polis juga telah disogok daripada membuka mulut.   

“Sana, tu,”  Lelaki mengunjukkan jarinya ke arah mereka. 

“Em…Datuk.  Kami sudahpun bawa Azrani ke sini.  Ni dia, Datuk,” 

“Okey, cukup, cukup.  Awak boleh berehat,”  Datuk Dell yang hampir lena diurut oleh pekerjanya itu bingkas bangun. Dia yang hanya memakai swimming trunk selepas berenang tadi, mengenakan pula pyjama yang dipakaikan oleh pekerjannya.  

“Ha, Azrani.  Silakan duduk.  Nak minum apa?”

“Em..Datuk ni, Datuk Dell Mohammed Donik, kan?”

“Ha!Ha! Ha! Ha! Saya sebenarnya dah lama merindui kamu, Azrani. Tidakkah kau juga begitu?” Dia tergelak bila ditanya sebegitu, sempat pula menyelit gurau. Mencapai pula sekotak rokok jenama keluarannya, Kuda Emas di atas meja kaca. Pengawal peribadinya disebelah lantas menghulurkannya lighter. Asap-berkepul-kepul ke muka Azrani. “Em…rokok?” Ditawar pula sebatang rokok tetapi dengan selamba Azrani menolaknya.

“Apa yang Datuk nakkan daripada saya sebenarnya sehinggakan orang-orang Datuk menangkap dan membawa saya ke sini!”

“Ha!Ha!Ha!Ha!!!” Sekali lagi dia tergelak.  Kali ini dia terbatuk-batuk.

“Menangkap kau? Kami sebenarnya tidak menangkap kau, Azrani.  Kami cuma melihat awak ni sebagai satu aset berharga bagi kami,”

“Datuk, please straight to the point?”

“Banyak yang perlu kita bincangkan, Azrani. Tak perlu terburu-buru,”  Menghembus asapnya buat beberapa kali. 

“Baiklah, Datuk.  Apa yang nak kita bincangkan?” 

“Baiklah begini, Azrani.  Aku tahu yang kau ada masalah dan saya ingin sekali membantu.  Berapa kau nak untuk selesaikan hutang kau tu?”

“Datuk tak kenal saya hujung pangkal dan tiba-tiba nak beri offer untuk selesaikan hutang saya?”

“Ha! Ha! Ha! Ha! Siapa kata saya tak kenal kau, Azrani? Aku kenal kau.  Azrani Ahmad pemain bola sepak terkenal.  Semua orang kenal kau,”

“Macam mana Datuk boleh tahu yang saya ada berhutang?”

“Ha! Ha! Ha! Ha! Azrani, Azrani. Saya yang paling berpengaruh di Malaysia ni.  Kau ingat aku tak tahu semuanya? Tak payah tanya, tengok lebam dipipi kau pun sudah ada jawapannya,” Azrani hampir tidak sedar bahawa pipinya ada bekas lebam kesan tumbukan tadi, lalu dia pun mencuit-cuit pipinya itu. 

“Senangnya, Datuk nak memancing saya? Saya tahu yang Datuk cuba nak merasuah saya, bukan?  Saya tak naklah buat kerja kotor ni,” Dia menyedut batang rokok itu sekali lagi, serentak meletak baik rokok itu di tepi ashtray; kemudian mencapai pula sebatang rokok yang baru lalu menciumnya.

“Kau tahu tak berapa ramai yang dah mati akibat rokok buatan saya ni? Setiap sedutan membawa maut. Rokok membahayakan kesihatan. Walaupun sudah diberi amaran berkali-kalipun…tapi orang tetap menghisapnya juga kan?  Begitu juga dengan wang. Wang adalah raja dunia. Tak ada sesiapa yang akan menolaknya, kan?” Dia mematikan bara rokok dan membiarkan puntung itu berada didalam ashtray. Dia menjeling pula ke arah Azrani dan menuju ke kolam renang semula. Pyjamanya ditanggalkan daripada tubuhnya lalu mencecah gigi air.

“Saya balik dululah, Datuk.  Saya tak nak terlibat dalam benda ni semua. Saya tak nak karier saya musnah,” Azrani bangun dari melekat dikerusi lalu beredar pergi.

“Fikir baik-baik, Azrani. Tawaran saya ni cuma datang sekali saja. Kalau hutang kau sepuluh atau dua puluh ribu, aku boleh gandakannya menjadi lima ribu.  Kau boleh hubungi aku atau jumpa aku kalau kau dah bersetuju. Kalau kau betul-betul setuju aku akan kreditkan dalam akaun kau nanti. Adi, tolong beri dia business card aku,”  Dia menyuruh pengawal peribadinya memberi kad untuk dihubungi kelak.

“Baik Datuk,” Lelaki itu menghulurkan aku kadnya. Mahu tidak mahu Azrani mengambil juga lalu meninggalkan perkarangan kolam renang itu. Orang-orang suruhannya itu mengikut Azrani dari belakang untuk menghantarnya pulang.

TIBA MEREKA di sebuah kediaman yang dimaksudkan itu bila sebuah kereta Kia Sport berhenti di hadapan sebuah rumah. Sebuah rumah teres dua tingkat yang sederhana besarnya, dan juga sederhana hiasannya.

“Ha? Kat sini kau berniaga, Mie?” tanya Jovial sebaik keluar dari perut kereta. Dia berhati-hati mencecah kakinya ke tanah. Dia menggunakan tongkat yang dikepit disebelah tangan kanannya bagi menyokong kaki kanannya yang mengalami kecederaan tersebut. 

“Relaxlah, Jovial. Don’t judge the book by it’s cover. Jangan cakap apa-apa lagi sebelum kau tengok kat dalamnya,” Pintu pagar dibuka, Jovial pun melepasi masuk. Sebaik memasuki rumah tersebut, Jovial sedikit terpesona dengan hiasan dalamannya.

“Wah! Cantiknya rumah kau. Kau buat ni semua ke?”

“Belum lagi kau masuk ke bilik aku. Lagi kau akan terkejut nanti. Jom ikut aku ke atas,”

“Ha? Ke atas? Kau tak tengok ke kaki aku ni? Aku tak laratlah, Mie,”

“Alah kau ni macam perempuanlah. Sikit je. Lepas ni aku jamin kau tak akan gunakan tongkat tu lagi. Jom aku tolong papah kau,” Mie membantu Jovial dipapah ke atas dengan berhati-hati ketika menaiki tangga.

Bila pintu bilik dibuka, sekali Jovial melahirkan rasa terkejutnya. Sebuah bilik khas yang menyimpan berpuluh-puluh macam ubat dan dadah sebagai stok simpanannya.

            “Inilah business aku. Inilah farmasi aku. Macam-macam ubat ada. Kau tak perlu perolehi dikedai-kedai luar, dapatkan dengan aku pun dah cukup,” jelasnya sambil berpeluk tubuh dipintu. Dia memerhatikan sahaja reaksi Jovial itu.

            “Wah! Besar juga bilik kau ni, ya. Berapa banyak kau laburkan untuk ubahsuai bilik kau ni?”

            “Well, bukan bilik aku sahaja besar. Yang pentingnya business kita yang perlu diperbesarkan. Bilik saja besar tapi business kecil pun tak guna jugak, kan?” Jovial mendekati sebuah rak, mencapai pula sebalang botol yang berisi pil-pil aneh.

            “Pil apa ni, Mie?”

“Inilah pil-pil yang kau kena cuba. Dan kalau kau nak tahu benda nilah yang buatkan ramai pemain-pemain dah menang banyak piala tau? Piala Malaysia tak lama lagi. Kau tak takut jika kau tak dapat menyertai perlawanan tu nanti?” Jovial  menajamkan pandangannya ke arah Mie yang berada disebelahnya. “Kau tak perlu rasa ragu-ragu jika kau menaruh kepercayaan terhadap aku. Jovial, percayalah tak ada apa-apa yang hendak ditakutkan,” sambungnya dengan senyuman penuh beracun. Cuma tinggal lagi racunnya itu masih belum merebak sepenuhnya ke seluruh fikiran Jovial.